Infektionen der Atemwege können in Infektionen der oberen Atemwege wie z.B. Mandel-, Nasennebenhöhlen- und Mittelohrentzündung, und der unteren Atemwege, einschließlich Bronchitis und Lungenentzündung, eingeteilt werden. Bakteriellen Infektionen folgen gewöhnlich virale Infektionen der Atemwege nach. Infektionen der Atemwege verbreiten sich normalerweise durch Tröpfchen- oder Luftübertragung. Händewaschen gilt als eine sehr effektive Vorbeugungsmaßnahme.

Die Tonsillitis ist eine akute Entzündung der Mandeln. Diese Infektion wird für gewöhnlich von Streptococcus pyogenes verursacht und äußert sich durch einen entzündeten Hals und schmerzhafte Schluckbeschwerden. Hinzu kommen häufig Fieber, Abgeschlagenheit und Kopfschmerzen.

Unter Otitis media versteht man die bakterielle Infektion des Mittelohres. Die akute Mittelohrentzündung tritt häufig bei kleinen Kindern auf und wird meistens durch Streptococcus pneumonia, Haemophilus influenza und Staphylococcus aureus verursacht. Die Krankheitsanzeichen sind anhaltend und können sich in schlimmen Schmerzen, Fieber, Übelkeit, Erbrechen sowie Durchfall äußern.

Die Sinusitis ist die Entzündung der Auskleidung der Nasennebenhöhlen, den Hohlräumen im Schädel, die um die Nase angeordnet sind. Die Sinusitis kann durch Viren, Bakterien oder durch Pilze verursacht werden. Der akuten bakteriellen Sinusitis geht gewöhnlich eine virale Atemwegsinfektion voraus, z.B. eine Erkältung, die der Superinfektion mit Bakterien wie Haemophilus influenza, Streptokokken und Staphylokokken den Weg bereitet. Symptome sind ein ausgeprägtes Druck- und Schmerzgefühl im Gesichtsbereich, der Zähne und der Stirn, eine verstopfte Nase mit schleimiger, gelblich-grüner Ausscheidung und Fieber. Eine frühzeitige Diagnose und wirkungsvolle Behandlung der akuten Sinusitis ist entscheidend, um einer chronischen Sinusitis und den damit verbundenen Komplikationen vorzubeugen.

Die akute Bronchitis ist eine Entzündung der Schleimhäute der Bronchien. Primäre Krankheitserreger sind in erster Linie Viren, wie z.B. bei der Erkältung, bei der aber Bakterien wie Haemophilus influenza und Streptococcus pneumonia Sekundärinfektionen auslösen können. Symptome der bakteriellen Bronchitis sind Husten, eitriger Auswurf sowie ein trockener, grob-rasselnder Klang in den Bronchien. Die Infektionsdauer ist im allgemeinen begrenzt und eine vollständige Heilung wahrscheinlich. Dennoch kann eine Bronchitis für geschwächte Patienten und solche mit chronischer Lungen- und Herzkrankheit gefährlich sein.

Häufige Infektionen können zu einer chronischen Bronchitis führen, was insbesondere für Ältere zu einem größeren Gesundheitsproblem geworden ist. Eine akute Verschlimmerung der chronischen Bronchitis (AECB) kann durch die Infektion mit Haemophilus influenza, Streptococcus pneumonia und Moraxella catarrhalis ausgelöst werden.

Eine Pneumonie ist eine Entzündung des Lungenparenchyms (spezielles Gewebe der Lungen). Die Lungenentzündung ist nicht nur die Haupttodesursache bei Infektionen allgemein, sondern auch die häufigste tödliche Infektion, die man sich im Krankenhaus holt. Die unterschiedlichen Arten einer Lungenentzündung sind charakterisiert durch die jeweiligen Krankheitserreger. Bei Erwachsenen wird die typische, im Alltag zugezogene Lungenentzündung meistens von Bakterien wie Streptococcus pneumonia, Haemophilus influenza, Moraxella catarrhalis und Staphylococcus aureus ausgelöst. Die atypische Lungenentzündung (Pneumonie) wird in den meisten Fällen von Mycoplasma pneumonia, Chlamydia pneumonia, bakterienähnlichen Organismen und Legionella pneumophilia (einem Bakterium, das hauptsächlich in Warmwasser-Behältern vorkommt) oder durch Viren verursacht.